心臓発作は、病気の究極の合併症であり、何年も静かに潜んでいることが多く、突然、時には致命的な出来事として現れることがあります。心臓病は世界中で死因の第1位であり、2015年だけで1,500万人以上の死亡を占めています。比較すると、同年に交通事故で命を落とした人は130万人でした（WHO, 2017）。アメリカ心臓協会によれば、心臓病と脳卒中の最大80%は予防可能です。では、発作中に心臓では具体的に何が起こっているのでしょうか？
心臓は一拍ごとに、栄養と燃料を自らに供給するために血液の一部をさまざまな血管を通して送り出します。常に活動している強力な筋肉として、心臓は酸素と栄養素を絶えず必要としています。
心臓のこれらの非常に小さな血管は冠動脈と呼ばれます。直径がミリメートル単位であるため、冠動脈は非常に高いリスクで閉塞する可能性があります。これらの閉塞は、血管壁に徐々に蓄積され、最終的に破裂し、その表面に血栓が形成されることで生じます。血栓が成長すると、心臓の一部への循環を遮断するほど大きくなることがあり、心臓発作を引き起こします。同様の血栓は体中の他の損傷した血管でも形成される可能性があり、これらが外れて脳や肺などの小さな血管に移動すると、脳卒中や肺塞栓を引き起こすことがあります。根底にあるプロセスはしばしば同じです。
座りがちな生活習慣がこの病理にどのように寄与するのでしょうか？なぜ座りすぎが喫煙よりも心臓の健康にとって危険になりつつあるのでしょうか？
本質的には、心臓病は代謝性疾患として理解することができ、不利な生化学物質の混合物が長期間にわたって血管を塞いでいきます。座りがちな生活に伴う運動不足は、この不利な混合物を血液と体内に促進します。また、健康的な血流を減少させ、心筋を弱め、結果として血圧を上昇させ、持続的な低レベルの炎症状態を作り出すことで、心臓発作や脳卒中のリスクを増加させる可能性があります。
座りがちの行動は、健康的でない体脂肪を増やし、筋肉量を減少させる可能性も高めます。前章で議論したように、体重増加はインスリン抵抗性を引き起こし、血糖調節を損ない、循環するトリグリセリドと低密度リポタンパク質（LDL）コレステロールのレベルを増加させます。高血圧も血管と心臓に余分な負担をかけ、すべてのダメージと可能な結果としてプラーク形成につながります。運動をすることは血糖値を管理するのに役立ち、動脈からLDLコレステロールを除去するのを助ける有益な高密度リポタンパク質（HDL）コレステロールのレベルを上げるためにできる最良のことの一つです。
過去10年ほどの科学的データは簡単に一つのメッセージに要約できます：毎日座って過ごす時間が多いほど、後々心臓病のいずれかの形で診断される可能性が高くなります。たとえその人が余暇において他に活動的であってもです。以下は最も印象的なデータの一部です。
50歳から71歳のほぼ25万人の成人を対象としたある研究では、1日に7時間以上座っている人は、1時間未満しか座っていない人と比較して、心血管疾患による死亡リスクが85％増加していることがわかりました（Matthews et al., 2012）。他の研究では、座っている時間が長い人は高血圧のリスクが非常に高い（ある研究では71％の増加）ことや、良好な高密度リポタンパク質（HDL）コレステロールのレベルが42％低い可能性があることが示されています（Park et al., 2018）。興味深いことに、この研究では、どんなに激しい運動をしても長時間座っていることを補うことはできないこともわかりました：1日に7時間以上座っている人は、1時間以上運動している場合でも、心血管疾患による死亡リスクが2倍であることがわかりました（Matthews et al., 2012）。統計的に、毎日2時間座っているごとに、心血管疾患のリスクがさらに5％増加します（Ford & Casperson, 2012）。
心臓発作や他の心疾患に影響を受けた患者は、しばしば生活の質が著しく低下し、息切れ、疲労、身体能力の低下などの関連症状を経験し、運動がますます困難になり、座っている時間が増える結果となります。
一方で、長期間の低から中程度の身体活動（ウォーキングなど）が心血管の健康に全体的に好影響を与えると長い間、心臓専門医は主張してきました。
最大規模の研究の一つでは、100万人以上の人々を対象に、彼らのウォーキング行動と心疾患の診断リスクを比較しました。ウォーキングは心臓に奇跡的な効果をもたらすようです。毎日1時間、または週に約20km歩く人々は、心臓のリスクをほぼ3分の1に減少させることができました（Hamer & Chida, 2014）。これは市場に出回っている多くの薬が提供できる以上のものであり、副作用の代わりに、ウォーキングは副次的な利益をもたらします！他の研究でも同様に有望な結果が示されています。毎日のウォーキング時間を取り入れるだけで、6,000人以上の日本人男性の高血圧リスクが29％低下し（Hayashi et al., 1999）、週に4時間のウォーキングだけで2,000人のアメリカ人の死亡率が27％低下しました（LaCroix et al., 1996）。
著者について
Eric Soehngen, M.D., Ph.D. はドイツの医師であり、内科の専門家です。彼の会社Walkolutionと共に、座ることが人体に与える悪影響に立ち向かっています。 Walkolution は、オフィスやホームオフィスの日常の仕事の中により多くの運動を取り入れるために、エルゴノミクスに最適化されたトレッドミルデスクを開発しています。
写真提供: Jesse Orico