座りすぎることによる最も明白な危険とは思えないかもしれませんが（特に心血管疾患のよく知られた脅威と比較して）、座りがちな生活は十数種類以上のがんの主要なリスク要因としてますます認識されています。部分的には、座りすぎが体重増加や肥満と直接相関しているためです。しかし、長時間の座位は、痩せた人々のがんリスクも高めます。
がんは現代文明の病気であると言っても過言ではありません。がんの多くの長年の自然原因がある一方で、がんの発生率は人間の平均寿命の増加に伴って増加してきましたが、工業化とそれに伴う生活習慣の変化がほぼすべての種類のがんの発生率に大きな影響を与えたという事実は変わりません。
食料を探し、動物をたまにしか食べないというより伝統的な生活様式を維持する社会は、便利な食品、動力化された交通手段、座りがちな娯楽が一般的である「先進的」な社会よりも多くの点で健康的です。植民地主義が世界中に広がるにつれて、最前線で働く研究者たちは、欧州社会で見られる発生率や、後にアメリカの都市化が進む人口と比較して、先住民の間でのがんの相対的な欠如をしばしば指摘しました。植民地科学には確かに（そしておそらく現在も）問題がありますが、最近の研究からの豊富な証拠は、西洋文明が世界に広がるにつれて、がんも同様に広がったという考えを支持しています。
現代の都市生活は通常、身体活動の大幅な減少、食事の変化、汚染や外部のストレス要因への曝露の増加を意味します。これらの生活習慣の要因は、肥満や糖尿病における役割でよく認識されていますが、私たちの都市化された座りがちな生活習慣が、がんの発生リスクにどれほどの影響を与えているかを認識している人はほとんどいません。このリストは決して完全ではなく、新しい研究が続々と現れていますが、危険が非常に現実的であり、確固たる科学に裏付けられていることを示すべきです。
- 子宮内膜がん - 過体重または肥満の女性で発症する可能性が2倍から7倍（Setiawan et al., 2013; Dougan et al., 2015）
- 食道腺がん - 過体重または肥満の人で2倍から4倍の可能性（Hoyo et al., 2012）
- 胃噴門がん - 肥満の人でほぼ2倍の可能性（Chen et al., 2013）
- 肝臓がん - 過体重または肥満の人で最大2倍の可能性（Chen et al., 2012; Campbell et al., 2016）
- 腎臓がん - 過体重の人でほぼ2倍の可能性（Wang et al., 2014）、高血圧とは独立しており、高血圧自体が腎がんのリスク要因です（Sanfilippo et al., 2014）
- 多発性骨髄腫 - 過体重または肥満の人で10-20%のリスク増加（Wallin & Larsson, 2011）
- 髄膜腫 - 過体重または肥満の人で20-50%のリスク増加（Niedermaier et al., 2015）
- 膵臓がん - 過体重の人で150%のリスク増加（Genkinger et al., 2011）
- 大腸がん - 肥満の人で約30%の可能性（Ma et al., 2013）
- 胆嚢がん – 過体重または肥満の人で20-60%のリスク増加（World Cancer Research Fund International/American Institute for Cancer Research, 2015; Li et al., 2016）
- 乳がん – BMIが5ポイント増加するごとに12%のリスク増加（Renehan et al., 2008）；閉経後の肥満女性では、リスクが20-40%増加（Munsell et al., 2014）；肥満は男性の乳がんリスクも増加させる（Brinton et al., 2014）
- 卵巣がん – 閉経後ホルモン療法を使用したことのない女性で、BMIが5ポイント増加するごとに10%のリスク増加（Collaborative Group on Epidemiological Studies of Ovarian Cancer, 2012）
- 甲状腺がん – 女性で16%、男性で21%のリスク増加、BMIが5ポイント増加するごとに；性別に関係なく、過体重は甲状腺がんのリスクを20%増加させ、肥満は53%増加させる（Kitahara et al., 2011）
この時点で、痩せている人はどうなのかと疑問に思うかもしれません。彼らは無関係なのでしょうか？科学はそうではないと示唆しています。
たとえ正常な体重を維持していても、座りがちな行動は、様々な癌の発生を刺激する基礎的な生化学的変化と否定できないほど関連しています。
座りがちなライフスタイルは、インスリンへの反応能力を低下させます。インスリンは、血液から細胞にグルコースの形でエネルギーを輸送するホルモンです。これに応じて、膵臓はより多くのインスリンを生産し始めますが、これは癌細胞を含む細胞の成長因子です（Gallagher et al., 2015）。
研究者たちは、慢性的な高インスリン血症が子宮内膜がんにどのように影響するかを調査して、この関連を探りました（Gunter et al, 2008）。高インスリン血症、つまり血中インスリンの過剰なレベルは、子宮内膜（子宮の内膜）を覆う細胞の増殖を直接刺激するようです。また、インスリン様成長因子-1（IGF-1）のレベルを増加させる一方で、インスリン様成長因子結合タンパク質（IGFBP）のレベルを減少させることによって、間接的に癌の成長に寄与します（Kaaks et al, 2002）。
また、高インスリン血症がエストロゲン結合タンパク質である性ホルモン結合グロブリン（SHBG）のレベルを低下させることにより、生物学的に利用可能なエストロゲンのレベルを増加させる可能性があると理論化されています（Kaaks et al, 2002）。これは、子宮内膜がん、乳がん、卵巣がんなど、ホルモン依存性の多くの癌に特有の問題です。しかし、身体活動は、エストラジオールの血中レベルを低下させ、エストラジオールの結合タンパク質であるSHBGのレベルを増加させるため、例えば子宮内膜がんのリスクを低下させるのに役立つかもしれません（McTiernan, 2008）。
座りすぎはまた、持続的な炎症状態を引き起こし、癌性変化のリスクを高め（Gregor & Hotamisligil, 2011）、スーパーオキシドジスムターゼなどの重要な抗酸化酵素の生産を減少させ、フリーラジカルによる癌性変異を引き起こす損傷に対して体の細胞をより脆弱にします（Azizbeigi et al., 2014）。
あるメタアナリシスでは、研究者たちは約70,000件のがん症例を調査し、より座りがちな人々が結腸がん、子宮内膜がん、肺がんのリスクが著しく高いことを発見しました。統計的には、毎日2時間座って過ごすごとに、肺がんのリスクは6%、結腸がんは8%、子宮内膜がんは10%それぞれ増加します（Schmid & Leitzmann, 2014）。別の研究では、45,000人以上の男性を対象に調査した結果、勤務時間中に主に座っていた男性と比較して、半分の時間を座っていた男性の前立腺がんのリスクが20%低いことがわかりました。実際、30分ごとに歩いたり自転車に乗ったりすることで、前立腺がんの全体的なリスクが驚くべき12%低下しました（Orsini et al., 2009）。
歩くことの利点はがん予防をはるかに超えています。研究は、がんサバイバーが長時間の座りを避けるべきであることを示唆しており、これは回復を妨げ、がん患者に共通する体力低下を克服するのを困難にする可能性があります。具体的には、定期的な身体活動は、がんやがん治療が心臓、筋肉、血管、血球に与える悪影響を防ぐ、または逆転させるのに役立つことが示されています（Howden et al., 2018）。歩くことは、身体への負担が少なく、アクセスしやすく、費用がほとんどかからないため、回復中の人々にとって優れた選択肢であり、関連する感情的ストレスを軽減することができます。
座りがちな行動とがんの相互関係を理解し始めたばかりですが、歩くことが体重管理、呼吸、血糖値のコントロール、脊椎の健康に役立つだけでなく、体をより強靭にし、病気からの回復を助けることで、がんのリスクを劇的に減少させることができるようです。
著者について
エリック・ソーエンゲン, M.D., Ph.D.はドイツの医師で、内科の専門家です。彼の会社Walkolutionを通じて、座ることが人間の体に及ぼす健康への悪影響と戦っています。Walkolution は、オフィスや在宅勤務の日常業務にもっと動きを取り入れるのを助ける、エルゴノミクスに最適化されたトレッドミルデスクを開発しています。
写真提供： National Cancer Institute