RÜCKENSCHMERZEN – EINE GLOBALE KRISE
Rückenschmerzen scheinen heutzutage so universell zu sein, dass wir fast vergessen können, dass es etwas ist, das viele von uns täglich betrifft. Von allen Variationen und Intensitäten überspannend, können Rückenschmerzen von einem leichten Unbehagen bis zu einem vollständigen immobilisierenden und schwächenden Zustand reichen, der sofortige medizinische Versorgung erfordert. Es ist auch die Hauptursache für Behinderungen in den meisten Ländern und über alle Altersgruppen hinweg, mit über einer halben Milliarde betroffenen Menschen weltweit (Hurwitz et al., 2018). Angesichts der alternden Bevölkerung in den meisten Ländern und des Anstiegs des sitzenden Verhaltens wird sich dieser Trend in den kommenden Jahren wahrscheinlich nur verschlimmern.
In den USA sind Rückenschmerzen die sechstteuerste Erkrankung, die die meisten verlorenen Arbeitstage verursacht. Im Jahr 2005 litten Berichten zufolge etwa 33 Millionen amerikanische Erwachsene an Rücken- und Nackenproblemen, was zu Abwesenheit vom Arbeitsplatz führte (Chandwani, 2013).
Während sich die meisten Fälle von Rückenschmerzen innerhalb von sechs Wochen lösen, führen bis zu einem Viertel der Fälle zu chronischen Erkrankungen, die einen tiefgreifenden Einfluss auf das tägliche Leben haben können und eine erhebliche Chance haben, die geistige und emotionale Gesundheit einer Person negativ zu beeinflussen.
Chronische Rückenschmerzen haben auch enorme wirtschaftliche Auswirkungen, wobei nur die Hälfte der Personen, deren Behinderung länger als sechs Monate anhält, zur Arbeit zurückkehrt (Anderssen, 1999).
Es ist schwer, einen Preis dafür festzulegen, aber eine Studie aus den USA kam zu einer erschreckenden Schätzung, die die sozioökonomische Katastrophe veranschaulicht, in der wir uns heute befinden. Für einen Zeitraum von zwei Jahren zwischen 2008 und 2010 beliefen sich die gesamten nationalen Kosten im Zusammenhang mit allen Ursachen von chronischen Rückenschmerzen auf geschätzte 187 Milliarden Dollar, einschließlich sowohl direkter medizinischer Kosten als auch indirekter Kosten, wie z.B. durch verlorene Arbeitskraft. Pro Person belief sich dies auf 37.129 Dollar an direkten medizinischen Kosten, einschließlich 19.849 Dollar für verschreibungspflichtige Medikamente (Chandwani, 2013). Außerhalb der Vereinigten Staaten ist die Situation nicht weniger ernst, da eine Studie, die die direkten und indirekten Kosten von Rückenschmerzen in Australien, Belgien, Japan, Korea, den Niederlanden, Schweden und dem Vereinigten Königreich zwischen 1997 und 2007 untersuchte, zu dem Schluss kam, dass Rückenschmerzen eine „erhebliche Belastung für die Gesellschaft“ darstellen (Dagenais et al., 2008).
Chronische Rückenschmerzen haben nicht nur einen großen Einfluss auf die Fähigkeit einer Person, zur Arbeit zu erscheinen, sondern beeinträchtigen auch die Produktivität im Büro. In einer US-Studie führten häufige Schmerzzustände – die zu einer verminderten Leistung, aber nicht zu Abwesenheit vom Arbeitsplatz führten – zu einem durchschnittlichen Verlust von 5,2 Stunden Produktivität pro Woche (Stewart et al., 2003). Wenn wir bedenken, wie viele Menschen unter chronischen Rückenschmerzen leiden, können wir uns nur vorstellen, wie viele produktive Stunden verloren gehen, die nicht erfasst werden.
Berufe, die eine große Menge an sitzender Arbeitszeit erfordern, wie Fahrzeugführer und Büroangestellte, sind oft am stärksten gefährdet für chronische Rückenverletzungen. Eine israelische Studie, die 384 männliche Vollzeit-Stadtbusfahrer untersuchte, ergab, dass fast jeder zweite Fahrer in den letzten 12 Monaten unter Rückenschmerzen gelitten hatte (Alperovitch-Najenson et al., 2010). Andere Studien, die über 2.500 Büroangestellte betrachteten, haben festgestellt, dass zwischen 33% und 50% der Teilnehmer im letzten Jahr Rückenschmerzen erlebt hatten (Ranasinghe et al., 2011, Celik et al., 2018). Diese Zahlen klingen wahrscheinlich nicht einmal allzu überraschend, angesichts dessen, was wir aus unseren eigenen Erfahrungen am Arbeitsplatz wissen.
WIE RÜCKENSCHMERZEN UNS MENTAL KRANK MACHEN
Chronische Rücken- und Nackenschmerzen belasten auch unsere psychische Gesundheit und unser Wohlbefinden erheblich und können zum sogenannten 'Disuse-Syndrom' führen. Dieser Begriff, der in den 1980er Jahren geprägt wurde, fasst die Idee zusammen, dass chronische Schmerzzustände wie eine Abwärtsspirale wirken, die zu mehr sitzendem Verhalten führen und dadurch einen kontinuierlichen Rückgang sowohl der körperlichen als auch der geistigen Fähigkeiten verursachen. Das Konzept 'use it or lose it' bedeutet, dass chronische Rücken- und Nackenschmerzen die sozialen und beruflichen Interaktionen einer Person, ihre sexuelle Gesundheit, ihr Selbstbild und Selbstvertrauen, Freizeitaktivitäten, Erziehungs- oder Betreuungsfähigkeit sowie ihre Fähigkeit, alltägliche Aufgaben im Zusammenhang mit persönlicher Hygiene, Kochen, Putzen und der allgemeinen Lebensqualität zu bewältigen, negativ beeinflussen können.
Diese Einschränkungen erhöhen die Anfälligkeit einer Person für Mangelernährung und Infektionen. Tatsächlich wurde chronischer unterer Rückenschmerz sogar mit einer Reihe von Defiziten in der kognitiven Funktion in Verbindung gebracht, einschließlich Beeinträchtigungen der Informationsverarbeitungsgeschwindigkeit und des Arbeitsgedächtnisses (Schiltenwolf et al., 2017).
Mit dieser langen Liste von Begleiterkrankungen überrascht es nicht, dass wir auch eine hohe Korrelation zwischen Rückenschmerzen und Depression sehen. Eine koreanische Studie, die Gesundheitsdaten von 7.550 Personen untersuchte, fand heraus, dass Menschen mit unteren Rückenschmerzen im Allgemeinen fast viermal häufiger depressiv waren. Umgekehrt hatten Menschen mit schwerer Depression ein neunfach erhöhtes Risiko für Rückenschmerzen!
Dies stellt sicherlich ein Henne-Ei-Szenario dar. Eine depressive Person kann eine höhere Schmerzempfindlichkeit haben und weniger körperlich aktiv sein und sich an anderen gesunden Verhaltensweisen beteiligen, während jemand mit Rückenschmerzen möglicherweise die gleichen Schwierigkeiten hat, sich regelmäßig zu bewegen, insbesondere wenn sie unter Schlafproblemen leiden und soziale und berufliche Isolation und Unzufriedenheit erleben, was alles potenziell zur Depression beitragen kann (Alhowimel et al., 2018). Unabhängig davon, ob jemand ursprünglich an Depressionen oder Rückenschmerzen leidet, kann dies zu einem Teufelskreis führen, aus dem es schwer herauszukommen ist.
OPIOIDE: EINE KURZFRISTIGE LÖSUNG FÜR EIN LANGFRISTIGES PROBLEM
Patienten, die ihren Arzt konsultieren, bevorzugen oft sofortige Linderung, insbesondere wenn sie wissen, dass Ärzte ein wundersames Werkzeug in ihrem Arsenal haben, das genau das verspricht – Opioide. Wie Maslow im Gesetz des Instruments berühmt zitiert wird: „Wenn alles, was man hat, ein Hammer ist, sieht alles wie ein Nagel aus.“ Dies führt uns zu heute: Eine schnelle Lösung, die Patienten glücklich macht, führt normalerweise dazu, dass sie für mehr zurückkommen, aber das zugrunde liegende Problem nie wirklich löst.
Die Raten der Verschreibung von Opioiden bei Rückenschmerzen in den Vereinigten Staaten sind in die Höhe geschnellt und haben endemische Ausmaße erreicht, sodass es als Notfall im Bereich der öffentlichen Gesundheit bezeichnet wurde. Im Vergleich zu den meisten europäischen Ländern sind die Raten der Opioidverschreibungen in den USA und Kanada zwei- bis dreimal höher (Deyo et al., 2015).
Langfristiger Gebrauch von Opioiden kann zu verschiedenen Nebenwirkungen führen. Mit einem Teufelskreis aus erhöhter Medikamententoleranz, quälenden Entzugserscheinungen und größerer Schmerzempfindlichkeit (Hyperalgesie) setzt die Sucht mit einem höheren Risiko für Überdosierung und sogar Tod ein. Weitere Probleme im Zusammenhang mit dem Opioidkonsum sind das Risiko von Stürzen und Frakturen sowie Depressionen (Deyo et al., 2015).
Angesichts der Risiken, die mit dem Opioidkonsum verbunden sind, könnte man annehmen, dass es erhebliche Vorteile bei der Verschreibung dieser Medikamente zur Schmerzbehandlung geben muss. Dies wird jedoch nicht durch die Forschung gestützt, da Arbeitnehmer, denen Opioide bei akuten Rückenschmerzen verschrieben werden, weder schneller an den Arbeitsplatz zurückkehren noch Verbesserungen der funktionalen Ergebnisse durch den Opioidkonsum erfahren. Tatsächlich gibt es sehr wenig Forschung, die einen echten Nutzen der langfristigen Opioidnutzung bei der effektiven Behandlung von Rückenschmerzen aufzeigt (Deyo et al., 2015).
Über den Autor
Eric Soehngen, M.D., Ph.D. ist ein deutscher Arzt und Facharzt für Innere Medizin. Mit seinem Unternehmen Walkolution bekämpft er die negativen gesundheitlichen Auswirkungen, die das Sitzen auf den menschlichen Körper hat. Walkolution entwickelt ergonomisch optimierte Laufband-Schreibtische, die helfen, mehr Bewegung in den täglichen Arbeitsalltag im Büro oder Homeoffice zu bringen.
Fotoquelle: Joyce McCown